AmazonEcho背后那些不为人知的故事-(XINWEN)
本文摘选自彭博商业周刊特写文章《The Real Story of How Amazon Built the Echo》,中文版标题《亚马逊Echo是怎样炼成的》。作者Joshua Brustein采访了10位参与该项目的亚马逊现任和前任员工,从他们的角度还原了打造这款产品的真实故事。本站从中摘录了7件趣事,可当做彭博文章的剧透,推荐时间充裕的读者,通过上述链接阅读英文或中文的特写全文。
一、名字差点叫Amazon Flash
2014年秋天,这个音箱发布前夕,印在包装箱上的名字是Amazon Flash。因为亚马逊CEO贝索斯(Jeff Bezos)喜欢这个名字,也喜欢它的唤醒词“Amazon”。然而,创造这个产品的大部分员工都不喜欢Amazon Flash这个名字,而且都清楚如果唤醒词是“Amazon”将会带来的灾难——音箱听到电视上亚马逊的广告后,会被误唤醒。
直到发布前几个星期,一些员工才说服了贝索斯,将这款产品命名为Echo,默认唤醒词设为Alexa(用户可根据喜好,自行修改为Amazon或Echo)。最终,印有Amazon Flash的包装箱被销毁,第一批音箱2014年11月正式出货。
二、项目代号是D
亚马逊的Lab126实验室创立于2004年,负责Kindle的研发。Lab126意思是英文字母表,1代表A,26代表Z。内部员工把Kindle称为A项目,把Fire Phone称为B项目,Echo则是D项目,始于2011年。
你是不是也在想C项目是什么?那是一个被亚马逊终止的项目。彭博商业周刊记者从Lab126申请的专利中总结出,C项目与“增强现实”技术息息相关:“一项专利介绍了显示增强现实图像的设备,人们可以与图像互动;另一项专利申请提出追踪人们的行动,在他们鼓掌、吹口哨、唱歌或讲话的时候做出回应。”如你所知,Echo的创意可以追溯到C项目,很多Echo的研发人员也来自这个项目。
三、原本计划定价低至50美元
现在Echo的价格是180美元,考虑到包装、运输和营销的成本,一些分析师认为亚马逊是在赔钱卖这台设备。但亚马逊员工回忆,在最初的设想中,这款音箱功能更坚定、价格更便宜。“原本预计能够以17美元左右的成本生产这款设备,售价定为50美元。”
一个例证。开始研发之后,亚马逊的工程师意识到,这款产品需要比他们的预期更强大的处理能力。所以,他们把微控制器(MCU,单片机)换成了可以处理更复杂任务的微处理器(CPU),50美元的目标也就变得越来越不切实际。
四、后推出的Echo Dot是原型机
2015年3月初,在Echo发布一年多之后,亚马逊扩充产品线,添加一个带电池的便携款Amazon Tap,以及一个弱化音箱功能的小设备Echo Dot(见题图)。
在产品研发阶段,原本的计划是把类似Echo Dot的小音箱放置在屋里的各个角落负责倾听,以防用户在房间走动时,或者音箱正在播放音乐时语音指令无法被识别出来。后来,亚马逊的麦克风阵列技术取得了突破,所以就不需要放这么多设备,只需要一个主音箱就可以了,也就是现在Echo最早出现的状态。
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